De Makayla Baessler
Antes de venir a Panamá, completé un programa de verano en mi universidad, Ursinus College, donde trabajé con el Dr. Matthew Leslie para prepararme para el trabajo de campo en esta colaboración con Panacetacea. Pasamos mucho de nuestro tiempo probando y preparando el equipo que vendría con nosotros a Panamá. Esto incluía un dron, marcas acusticas con ventogas y un equipo UHF (frecuencia ultra-alta) utilizado para recuperar las marcas. Todas estas herramientas juegan un papel importante en la recopilación de datos que nos permitirán seguir estudiando a las ballenas jorobadas, así como comenzar a comprender a las enigmáticas ballenas de Bryde. Durante estas ocho semanas en el campus, discutimos todos los métodos que usaríamos y leí muchas literatura para asegurarme de estar lista. Sin embargo, nada me preparó para lo que realmente sería ver mi primera ballena.
Ha sido muy gratificante tomar lo que he aprendido y aplicarlo al trabajo que estamos haciendo. No sólo eso, sino que he ampliado mis conocimientos aún más. He aprendido que los machos a veces acompañan a las hembras con crías, y se les conoce como escoltas (Pulo, nuestro capitán del barco, los llama Famosos). Además, los machos son los que cantan y cada población tiene una canción única. ¡Hemos instalado un hidrófono y escuchamos a los machos cantar hasta treinta minutos! En ocasiones incluso podemos escuchar delfines y más de una ballena jorobada en las grabaciones. La experiencia más sorprendente es cuando estás cerca de una ballena cantando y puedes escucharla cantar sin usar el hidrófono; ¡Con los motores apagados el sonido vibra a través del casco del bote! El Dr. Leslie insiste en que es aún mejor cuando sumerges la cabeza bajo el agua, ¡así que tal vez lo intente al final de mis dos semanas aquí! También hemos observado machos que viajan en grupos grandes, conocidos como grupos competitivos ¡Algunos grupos han tenido hasta seis ballenas e incluso uno con hasta diez! Por muy emocionante que sea ver a una madre y su cría, es bastante sorprendente ver un grupo grande. Se cree que normalmente hay una hembra que viaja en estos grandes grupos competitivos, por lo que los machos compiten por la oportunidad de estar más cerca de ella y aparearse con ella. Los machos muestran comportamientos competitivos y, a veces, pueden parecer sangrientos debido a las peleas entre ellos.
Esta experiencia de campo ha sido un viaje increíble de descubrimiento y aprendizaje. Cada día en Panamá trae nuevos desafíos y maravillosas oportunidades para ver estas increíbles criaturas en su hábitat natural. ¡Estoy emocionado de ver qué más encontramos y no puedo esperar para seguir aprendiendo!
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